सूर्य के 11 वर्षीय सौर चक्र (solar cycle) के शिखर पर होने के साथ ही, मंगल ग्रह पर नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ( NASA’s Curiosity Rover on Mars) पर 30 चेस्ट एक्स-रे के बराबर विकिरण का विस्फोट (blast of radiation) हुआ।
सौर चक्र के चरम पर होने के कारण, सूर्य से अंतरिक्ष में ऊर्जा और कणों के विस्फोट होने की अधिक संभावना होती है।
हाल ही में आए सौर तूफान (solar storm) ने पृथ्वी पर शानदार अरोरा (glorious aurora) को जन्म दिया, जिसके बाद 20 मई को सूर्य से सबसे शक्तिशाली सौर ज्वाला लाल ग्रह पर आई।
इसके तुरंत बाद, एक और सौर विस्फोट, कोरोनल मास इजेक्शन (सूर्य की सतह से ऊर्जावान कणों का विस्फोट)/ coronal mass ejection (a blast of energetic particles from the sun’s surface) मंगल ग्रह पर पहुंचा।
सूर्य की सतह से ये ऊर्जावान कण मंगल ग्रह की सतह से टकराए, और नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने इस प्रभाव को कैद कर लिया।
अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने 20 मई को एक बयान में कहा कि तूफान से इतनी ऊर्जा क्यूरियोसिटी रोवर की सतह से टकराई कि इसकी श्वेत-श्याम तस्वीरें ‘बर्फ’ के साथ नाचने लगीं – कैमरों से टकराने वाले आवेशित कणों के कारण सफेद धारियाँ और धब्बे।
पृथ्वी के विपरीत, जिसका चुंबकीय क्षेत्र उच्च वायुमंडल में ऊर्जावान कणों को फँसाता है, मंगल ने बहुत पहले ही अपना सुरक्षात्मक चुंबकीय क्षेत्र खो दिया था, जिससे मंगल की ज़मीन प्रभावित हुई।
चुंबकीय क्षेत्र सतह और हमें विकिरणों से बचाने में मदद करता है।
जब से क्यूरियोसिटी रोवर 2012 में मंगल पर उतरा है, तब से 20 मई को विकिरण अब तक का सबसे अधिक मापा गया था।
“अगर अंतरिक्ष यात्री उस समय नासा के क्यूरियोसिटी मार्स रोवर के बगल में खड़े होते, तो उन्हें 8,100 माइक्रो ग्रे (micro grays) की विकिरण खुराक मिलती जो 30 छाती के एक्स-रे के बराबर होती है,” नासा ने कहा।
यह अपने आप में कोई “घातक” मात्रा नहीं है, लेकिन “निश्चित रूप से कुछ ऐसा है जिसके संपर्क में मनुष्य नहीं आना चाहेंगे, न ही कभी बार-बार आना चाहेंगे”।
नासा अपने आर्टेमिस कार्यक्रम (Artemis program) के तहत 2030 के दशक की शुरुआत में ही मंगल ग्रह पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने की योजना बना रहा है। इस कार्यक्रम के तहत, मनुष्य सबसे पहले 2026 में ही चंद्रमा पर वापस लौटेंगे।
सौर तूफान ने नासा के लिए एक नया तनाव पैदा कर दिया है क्योंकि असुरक्षित ग्रह से टकराने के लिए, अंतरिक्ष एजेंसी को अपने अंतरिक्ष यात्रियों को आश्रय की तलाश करनी होगी, आदर्श रूप से मंगल ग्रह की गुफा, गड्ढे या लावा ट्यूब में भूमिगत होना।
क्यूरियोसिटी के रेडिएशन असेसमेंट डिटेक्टर प्रोग्राम का नेतृत्व करने वाले साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट (Southwest Research Institute) के वैज्ञानिक डॉन हैसलर ने एक बयान में कहा, “चट्टानें या लावा ट्यूब (Cliffsides or lava tubes) ऐसी घटना से अंतरिक्ष यात्री के लिए अतिरिक्त सुरक्षा प्रदान करेंगे।”